Randonnée d'été au Blue Mountain Resort : sentiers et infos pratiques

Le réseau de sentiers

Blue Mountain Resort présente son Explore Park comme un réseau de sentiers de randonnée et de vélo : 30 km de sentiers au total et 18 sentiers de randonnée, du niveau débutant à avancé. Neuf de ces sentiers sont indiqués « randonnée seulement » ; les neuf autres sont partagés avec les vélos. Le site précise que la plupart des sentiers font de 1 à 2 km et conseille de compter environ une heure de marche par 5 km à vitesse moyenne.

Quelques sentiers pour commencer

• Apple Bowl Lookout : niveau intermédiaire, 1,9 km, 50 minutes. Le site le présente comme un sentier aux vues sur la baie Georgienne ; on monte au sommet par les balises violettes, près de l'Open-Air Gondola.
• Woodview : niveau facile, boucle de 1,2 km, 30 minutes, au départ du sommet (départ numéro 18, à quelques pas du stationnement P5). Il emprunte le chemin de gravier qui accueille AGORA Path of Light à l'automne et Mountaintop Skating l'hiver.
• Sticks and Stones : niveau facile, boucle de 1,0 km, au départ numéro 27, au sommet, à quelques pas du restaurant Summitview.
• Route 66 : niveau facile, 1,6 km, 20 minutes. Ce sentier, partagé avec les vélos, longe le haut de l'escarpement.
• Cascade et Village Way : classés difficiles, de 1,2 km (40 minutes) et de 1,3 km (40 minutes). Les deux mènent au sommet par les balises violettes.

Types de sentiers et balises

Blue Mountain classe ses sentiers par couleur : le bleu pour les sentiers partagés entre la randonnée et le vélo, le violet pour les principaux sentiers de randonnée (randonnée seulement, d'un point à un autre), le jaune pour les sentiers de liaison et l'orange pour les boucles. Sur un sentier violet, on revient par le même chemin, par un autre sentier ou en redescendant par l'Open-Air Gondola. Une section de 2 km du Bruce Trail, balisée en blanc, longe le haut de la montagne.

La gondole

On atteint le sommet à pied ou par l'Open-Air Gondola, comprise dans les billets journaliers et les laissez-passer. Selon la page de la gondole, elle offre une vue à 360 degrés sur l'escarpement et la baie Georgienne et circule selon la météo et les conditions. Les animaux de compagnie n'y sont pas admis ; les animaux d'assistance le sont, avec les documents requis.

Avant de partir

Un billet journalier ou un laissez-passer de saison est nécessaire pour accéder aux sentiers ; on peut l'acheter à l'avance et le récupérer au service à la clientèle (Guest Services), ou l'acheter sur place. Les chiens doivent être tenus en laisse en tout temps. Blue Mountain recommande des chaussures ou des bottes de randonnée avec soutien de la cheville et bonne adhérence, de l'eau (station d'eau Columbia Hydration Station, ou eau embouteillée au Grand Central Eatery, à la base, et au Coca-Cola Concession, près du haut de la gondole), de rester sur les sentiers balisés et de consulter le rapport des conditions de la montagne avant de partir.

Une aire de pique-nique se trouve en face de la gondole, au sommet, à côté du Coca-Cola Concession. Les tables y sont limitées à 60 minutes ; les barbecues, les réchauds et les flammes nues y sont interdits.

Plantes et animaux

Le site met en garde contre l'herbe à puce, le panais sauvage, la berce du Caucase (giant hogweed) et l'ortie, et conseille de porter des pantalons ou des manches longues. Il mentionne aussi le cerf de Virginie, le renard roux, souvent aperçu près du centre d'activités Woodview, et le dindon sauvage : il demande de garder ses distances et de ne jamais nourrir les animaux.