Randonnée à Horseshoe Resort : sentier HILLTOP et forêt Copeland

Horseshoe Resort, que son site officiel appelle Horseshoe Valley Resort, est aussi une station de ski. L'été, le centre de villégiature présente deux façons de marcher : un court sentier qui monte au sommet de la pente, le HILLTOP, et la forêt Copeland, un grand réseau de sentiers de l'autre côté de Horseshoe Valley Road. Les deux n'ont pas grand-chose en commun : l'un se fait en quelques minutes, l'autre demande de choisir son parcours.

Le sentier HILLTOP

Le HILLTOP est une marche de 5 à 10 minutes qui serpente dans les arbres jusqu'au sommet de la pente de ski. Selon le centre, on le prend depuis le pied de la pente ou en arrivant par la remontée panoramique ; le sentier part à gauche de la remontée. En haut, une grande chaise Muskoka bleue donne un point de vue sur Horseshoe Valley. Le centre précise que l'accès aux sentiers de randonnée est gratuit.

La remontée panoramique pour piétons

Pour ne marcher qu'à l'aller, ou pour profiter du sommet sans l'effort, le centre propose des tours de remontée panoramique : monter, descendre ou faire l'aller-retour. Le billet piéton s'achète aux kiosques ou en ligne pour la journée de son choix et donne accès, à pied, à la remontée Copeland Express. Un billet valide est obligatoire, et les passagers doivent pouvoir s'asseoir seuls (pas d'enfant sur les genoux). Les heures des remontées sont publiées par saison sur la page « Heures d'ouverture » du centre : à vérifier avant de partir. Les piétons ne sont pas admis sur les sentiers de vélo de descente.

La forêt Copeland, de l'autre côté du chemin

Le centre présente plus de 70 km de sentiers dans la forêt Copeland, en face, avec des sentiers à voie simple et d'autres à double voie. Selon l'association Copeland Forest Friends, la forêt est une aire de gestion des ressources de 4 400 acres (environ 1 780 hectares), dans le comté de Simcoe, qui appartient au ministère des Richesses naturelles et des Forêts. Le point d'accès le plus facile depuis le centre est le Horseshoe Valley Nordic Centre, du côté nord de Horseshoe Valley Road.

L'association décrit le Ganaraska Hiking Trail comme le sentier officiel de la forêt : il y entre à trois endroits et se suit grâce à ses marques blanches. Les sentiers informels, à voie simple ou double, ajoutent de nombreux kilomètres, avec des sections vallonnées qui font battre le cœur et d'autres plates, plus tranquilles. La plupart des intersections des sentiers à double voie portent une carte « Vous êtes ici ». Pour les clients du centre, l'association précise que les sentiers d'été ne sont pas balisés, que la carte de la forêt est fournie et que le personnel recommande des parcours. Le centre suggère aussi les applications AllTrails et Trailforks pour s'orienter.

Stationnement et accès

Selon la page Directions du centre, le stationnement est gratuit dans tous ses stationnements, pour les véhicules standard comme surdimensionnés. L'adresse est le 1101 Horseshoe Valley Road West, à Barrie. Depuis Toronto, il faut prendre l'autoroute 400 vers le nord jusqu'à la sortie 117, puis suivre Horseshoe Valley Road ; le centre est du côté droit. La page Directions signale aussi un arrêt FlixBus au centre, sur la ligne Toronto–Sudbury (billets sur flixbus.com).

Pour ne visiter que la forêt Copeland, l'association signale deux accès faciles : le stationnement du tract Amos de la forêt du comté de Simcoe, sur la 5th Line North, et le second stationnement principal, sur Ingram Road. Pour joindre le centre : 705-835-2790.

Avant de partir

Ces consignes viennent de l'association Copeland Forest Friends, pour la forêt Copeland :

• Planifier son parcours d'avance et dire à un proche par où l'on entre dans la forêt et quel trajet on compte faire.
• Vérifier la météo, porter des chaussures adaptées, apporter de la nourriture et de l'eau (surtout de l'eau).
• Prévoir les tiques : pantalons longs, et vérification du corps après la randonnée.
• Apporter un cellulaire pour les applications de sentiers et les appels d'urgence.
• Rester sur les sentiers, rapporter ses déchets et céder le passage aux chevaux et aux vélos de montagne.
• Garder son chien sous contrôle ou en laisse.