Randonnée d'été au Donner Ski Ranch : tunnels, lacs et Pacific Crest Trail

Avant de partir

À l'arrivée, la station demande de s'annoncer au bar et de signer une décharge rapide. En hiver, la montée à pied est interdite sur la propriété : peaux de phoque, randonnée et raquettes y compris. Les tunnels ferroviaires, eux, s'explorent quand la neige a fondu.

Sur sa page de randonnée, la station ne donne ni distances, ni niveau de difficulté, ni frais, ni règlement pour les chiens, ni dates de saison. Pour ces détails, le plus sûr est de téléphoner au (530) 426-3635.

Les sorties que présente la station

• Tunnels ferroviaires du Donner Pass : d'anciens tunnels et abris à neige abandonnés, de l'autre côté de la route par rapport au stationnement principal. La station les ouvre à l'exploration quand la neige a fondu, décrit la sortie comme facile et recommande des chaussures robustes pour le sol inégal et rocheux, ainsi qu'une lampe frontale ou de poche pour les parties les plus sombres.
• Chinese Catfish Pond (Donner Summit Lakes Trail) : une montée facile et graduelle vers le lac Angela. Un sentier latéral, juste avant le lac, mène vers l'est jusqu'à l'étang. La station la juge adaptée à la plupart des enfants et à tous les niveaux. Depuis le départ de Donner Pass Road, on peut aussi rejoindre le Pacific Crest Trail.
• Lacs Angela, Flora et Azalea : l'été, la station les présente comme certains des meilleurs endroits de baignade du secteur de Donner. La baignade est toutefois interdite au lac Angela. Le sentier vers le lac Angela est facile à manquer : la station conseille de télécharger une carte avant de partir.
• Boucle du mont Judah (Mount Judah Loop Trail) : le départ se fait au sentier de Donner Pass, sur le Pacific Crest Trail. La boucle se parcourt dans le sens horaire, offre des points de vue sur le lac Donner, suit un tronçon du sentier historique des pionniers (emigrant wagon trail) et rejoint de nouveau le Pacific Crest Trail pour le retour.
• Dutch Flat Donner Lake Wagon Road : une boucle accessible depuis Donner Pass Road. Elle commence sur des dalles de granit exposées en direction du col, puis descend en forêt. La station recommande de la planifier par temps clair.

La station signale aussi le 20 Mile Museum : une série de panneaux d'interprétation le long de la vieille route 40 (Old Highway 40), à voir en voiture plutôt qu'à pied.

Le Pacific Crest Trail à la porte

Le Pacific Crest Trail, qui relie le Mexique au Canada sur 2 653 milles, traverse la vieille route 40 au mille 1152, à quelques pas du Donner Ski Ranch. Chaque été, la station accueille des randonneurs de bout en bout du sentier : nourriture et boissons, lits en chambre commune, buanderie et garde de colis (sur une page distincte de son site).

Adresse et restauration

La station est au 19320 Donner Pass Rd., Norden, CA 95724. Son Old 40 Bar & Grill est ouvert tous les jours de 7 h à 21 h, sauf à Thanksgiving, selon le site de la station.