Randonnée au mont Big Lick, Pennsylvania : sentiers, carte et infos pratiques

Big Lick Mountain se trouve à environ quarante milles au nord-est de Harrisburg, la capitale de la Pennsylvanie. Cette montagne fait partie de la chaîne de Short Mountain, qui s'étend sur vingt milles jusqu'à l'Interstate 81 et forme la paroi sud de Bear Valley. Big Lick, avec Short Mountain et Bear Mountain, forme l'un des plus grands synclinaux anciens apparus lors du soulèvement de la chaîne des Appalaches, en même temps que la formation de la « Pangée ». Comme vous pouvez probablement l'imaginer, c'est en partie la raison de la grande abondance d'exploitations à ciel ouvert de charbon dans la région. Bon nombre de ces cavités de charbon ont été exposées durant cette période de soulèvement, il y a plus de 500 millions d'années, au cours de l'Ordovicien. On trouve une grande variété de fossiles partout sur les versants nord et sud de cette montagne, datant de cette période de collision entre le continent nord-américain et l'Afrique. Une autre des célèbres caractéristiques géologiques de cette montagne est la faille de Bear Valley, qui court parallèlement à la crête. Il y a de nombreux endroits dans Bear Valley, au pied du versant nord de Big Lick Mountain, d'où l'on peut observer la faille. Bien des gens ne pensent pas à la Pennsylvanie comme à un endroit où il y a des tremblements de terre, mais cette ligne de faille est actuellement active et a produit de nombreuses secousses depuis les débuts de la sismographie. Pour mettre fin au suspense, aucun de ces séismes n'a jamais dépassé deux sur l'échelle de Richter, mais c'est tout de même assez intéressant.

Big Lick Mountain est une crête étroite orientée d'est en ouest, séparée de Short Mountain par Big Lick Gap. Comme pour la plupart des autres montagnes de l'État de la Pennsylvanie, c'est à peu près aussi haut que l'on peut aller dans la majorité de l'État. C'est tout ce qui reste des Appalaches jadis puissantes dans la région. Certains avancent que ces montagnes ont déjà été aussi hautes, sinon plus hautes, que l'Himalaya d'aujourd'hui.

Cette montagne offre d'innombrables possibilités de randonnée et est accessible de tous les côtés. Il n'y a aucune vue depuis le sommet proprement dit, mais de nombreux endroits le long de la crête offrent de magnifiques vues sur la vallée de Lykens et, vers le sud, sur Peters Mountain et Blue Mountain. Par temps clair, la vue s'étend sur cinquante milles dans la bonne direction, vers le plateau du Piedmont dans le sud-est de la Pennsylvanie. Pour ceux qui s'intéressent à l'escalade technique, il y a quelques voies courtes sur les falaises laissées par l'exploitation à ciel ouvert. Certaines sections s'élèvent jusqu'à cent pieds hors du flanc de la montagne. Peu importe le sentier emprunté, cette montagne est un endroit merveilleux pour voir une histoire géologique ancienne, de belles vues et un bon entraînement.