Réapprendre à jouer comme des enfants

T'es-tu déjà demandé pourquoi il est si difficile de faire bouger les enfants aujourd'hui ?

Pourquoi les enfants considèrent-ils le fait de jouer dehors comme une pénitence, alors qu'il n'y pas si longtemps, il fallait se battre avec eux pour qu'ils entrent à la maison le soir ?

Dans le texte qui suit, nous jetterons un œil sur les raisons qui expliquent ce phénomène et les façons d’y remédier.

Parce qu’après tout, les enfants sont notre avenir. Il n’y a pas meilleur cause qu’en investissant dans leur bonheur aujourd’hui et maintenant.

Et tu le sais comme moi, la vraie vie est dehors.

Se retrouver dans la nature est un besoin essentiel

Pour commencer, on va régler la question. Le mouvement et la nature sont essentiels au développement et à l'équilibre des enfants. Non seulement c'est un fait prouvé par une panoplie d'études, mais c'est un fait qu'on peut corroborer en observant les comportements des enfants qui en sont privés.

De plus en plus d'enfants éprouvent des difficultés d'apprentissage, font de l'anxiété et présentent des symptômes dépressifs. Le taux de suicide n'a jamais été aussi alarmant chez les jeunes. Et ceux qui manifestent des pensées suicidaires sont toujours plus jeunes. Et tous ces phénomènes sont liés de près ou de loin au manque d’activités physiques et de contact avec la nature.

Comment expliquer ces phénomènes préoccupants ?

Bien sûr, il y a l'influence de la technologie. Les enfants d'aujourd'hui sur stimulés par les écrans et les stress de la vie urbaine. Ils sont conditionnés au fait que l’intérêt de la vie provient de stimulation externes. Ils s'ennuient bien vite dans la nature, parce qu’ils ne savent pas comment composer avec le silence et le calme.

Il y a aussi toute cette obsession de la performance liée à la compétition. Toute cette pression que les enfants subissent au quotidien pour combler les attentes des adultes a une forte influence sur leur façon de percevoir le monde. Une grande majorité des enfants grandissent en cultivant ce sentiment de ne jamais en faire assez.

De plus, tout va plus vite autour d’eux et on leur en demande de maintenir cette image de performance dans tous les aspects de leur vie. En pour ceux qui bougent naturellement, notre approche de plus en plus rationnelle du sport et de l'activité physique en minimisent les bienfaits. C’est encore et toujours la performance et l’image qui sont valorisés en premier.

Les terrains de jeux naturels disparaissent

Si on regarde l’environnement dans lequel les enfants pourraient être en contact avec la nature, on est forcés de constater que les choses ne s’améliorent pas. Les boisés sont de plus en plus rares et les rues de moins en moins sécuritaires. Il est même interdit aux enfants de jouer dans la rue dans une grande proportion des municipalités du Québec. Aller jouer dehors pour répondre à un besoin spontané, c’est de plus en plus compliqué pour les enfants.

Y'a aussi les peurs sociales. Dans une société aussi médiatisée, tous les drames nourrissent nos instincts ancestraux de survie en amplifiant les risques réels. Les enfants ne peuvent plus sortir candidement dehors sans mettre avoir pris leurs vitamines, avoir enfilé un casque, mis du chasse moustique, et s’être badigeonné de crème solaire. Rares sont ceux qui peuvent s’éloigner librement de la maison ou jouer dehors sans la supervision d’un adulte.

Les activités physiques sont beaucoup plus encadrées qu’elles ne l’étaient avant. Ceux qui organisent les activités physiques des jeunes sont des adultes. Malheureusement, trop souvent ce besoin de structurer les activités pour éviter les débordements et les blessures se fait au détriment des besoins réels des enfants.

Encore une fois, la lourdeur de la responsabilité civile gangrène la fluidité des contextes ludiques. Les enfants finissent par percevoir le fait de jouer dehors comme une obligation supplémentaire qu’ils ajoutent à leur liste mentale de choses à faire.

D’autant plus qu’une grande partie des activités organisées se tiennent souvent à l’intérieur, selon un horaire précis. Les enfants sont classés par catégorie, selon leur âge et leur degré d’habileté, sans égard pour leur sensibilité ou leur besoins réels. Seuls les critères de performance et de disponibilité des installations sont pris en considération.

Pourtant, au-delà des bienfaits physiques qu'apportent les activités en nature, il y a aussi des bénéfices sur les plans psychologique, émotionnel et spirituel qui doivent être pris en compte.

Et des activités structurées où prédominent la performance et la compétition ne peuvent combler que partiellement ces besoins chez l'enfant.

La magie du jeu spontané

Ce qui manque à la plupart des enfants d'aujourd'hui est le jeu spontané.

Pouvoir respirer l'air frais, profiter des bienfaits du soleil, ressentir la caresse du vent, la fraîcheur de l'eau sont les meilleurs remèdes qui soient pour prévenir la dépression et l'anxiété.

Mais c'est le contexte dans lequel les enfants s'adonnent à leurs jeux extérieurs qui a le plus d'influence sur les bienfaits qu'ils en retirent.

Un jeu extérieur spontané doit être le moins structuré possible pour diminuer le stress lié à la performance.

Sa forme doit être assez flexible pour laisser de la place à l'imagination et à la créativité. L'enfant doit apprendre à s'affirmer dans ses relations avec les autres sur la base des sensations qui émergent de l'intérieur. Plus un jeu est règlementé, moins il laisse librement l'enfant s'exprimer.

Le temps ne devrait pas être un facteur limitatif dans le jeu. Les périodes de jeux spontanés doivent s'inscrire en réponse à un élan ressenti par l'enfant. On doit avoir un horaire flexible pour que l'enfant découvre son propre rythme et ne ressente pas trop de pression pour pouvoir s’exprimer.

Il faut aussi que ces jeux présentent une forme de risques. Pour bâtir ses repères intérieurs, l'enfant doit passer par cette phase essais et erreurs où il évalue par lui-même le risque dans des situations réelles. Si un adulte se charge toujours de fixer les règles, de gérer les conflits à sa place, celui-ci ne développera de stratégies pouvoir s’en sortir par ces propres moyens.

Privilégier le geste et l’intention au lieu du résultat

Il faut aussi perdre le réflexe de féliciter les enfants à tout propos. Le renforcement positif doit être significatif pour contribuer à l’estime personnelle d’un enfant.

S’il vous lui donnez l’impression d’être toujours au-dessus de la mêlée, non seulement il ne fera pas d’efforts pour s’améliorer, mais il développera une vision biaisée de ces capacités.

Mieux vaut féliciter les enfants pour leur attitude positive au lieu d’insister sur le résultat. Après tout, c’est à travers le jeu que l’enfant doit découvrir ses capacités, ses goûts et ces champs d’intérêt. Moins l’adulte intervient quand il joue, plus l’enfant aura d’occasions de se connaître, s’aimer et d’intéragir de façon harmonieuse avec son environnement.

Pour cette raison, l’enfant doit donc pouvoir se retrouver seul pour jouer. Il doit aussi pouvoir jouer en duo ou en groupe si les circonstances si prêtent afin de se familiariser avec les différents types de dynamiques sociales. Les jeux collectifs permettent d'améliorer la communication et les interactions humaines.

Parfois, en se regardant en face, on apprend beaucoup de choses sur ceux qui nous entourent. En côtoyant les autres, on apprend à décoder le langage du corps. On sollicite davantage les zones du cerveau reliées à l'empathie.

Le manque d’activités où on passe du temps avec l’autre en face à face contribue au manque d’empathie au développement du narcissisme qui caractérise nos sociétés modernes.

La nature dans tout ça ?

Il a été démontré que la santé cardiaque des enfants qui jouent en nature est meilleure, car ils bougent plus, s'assoient moins et jouent plus longtemps.

Ils ont une meilleure santé oculaire. Ils dorment mieux, parce qu’être souvent exposé à la lumière du soleil aide à réguler les habitudes de sommeil.

Ils ont une meilleure humeur, sont donc moins susceptibles de faire des dépressions, de développer de l’anxiété ou d'autres problèmes de santé mentale.

Le fait de jouer dehors en nature permet l’amélioration du développement social contribue à développer de meilleures compétences en communication ce qui améliore les relations avec les autres.

De meilleurs liens avec les gens, les animaux et la nature aident les enfants à se faire une idée de qui ils sont et de leur place dans le monde. Ils deviennent naturellement plus conscients de l’importance de respecter la planète.

Les images, les odeurs et les sons de la nature sont réparateurs pour le système nerveux humain, ce qui améliore la concentration et la créativité. Des études montrent que le temps passé dans la nature réduit les symptômes du TDAH et autres troubles qui nuisent à l’apprentissage.

Comment amener les enfants à faire plus d’activités en plein air

Idéalement on commence à les initier jeunes à la nature. On les amène avec nous dans nos activités et au fur et à mesure qu’ils grandissent, on leur donne de plus de libertés en fonction de leur capacité d’adaptation en respectant et valorisant leurs champs d’intérêt.

Faire des activités en plein air avec eux de façon régulière, contribue à encrer ces habitudes dans le parcours d’apprentissage des enfants. La routine les aide à intégrer le réflexe de jouer dehors comme une façon naturelle de gérer leurs stress et leurs émotions intenses.

À ce sujet, il est important d’encourager la pratique d’activités libres où il n’y a aucune contrainte de temps ni de performance. Apprenez aussi à considérer les toutes les activités pratiquées à l’extérieur comme bénéfiques, cela inclus les activités de détente (lire, faire du dessin, s’asseoir pour observer les oiseaux ou faire une sieste dehors).

Équipez vos enfants pour qu’ils soient confortables dans toutes les conditions climatiques. Encouragez-les à sortir quand il pleut, quand il fait froid où qu’il fait chaud.

Organisez des activités spéciales à l’extérieur : pique-nique, BBQ, cinéma en plein air, fêtes, rallyes, chasse au trésor.

Procurez-leur des jeux et des jouets pour l’extérieur comme des ballons, des jeux d’eau et de l’équipement sportif au lieu des jeux électroniques.

Même en mettant en place toutes sortent de mesures qui favorisent la pratique d’activités extérieures, cela n’immunise pas les enfants contre les dommages causé par le temps prolongé d’exposition aux écrans. La sur stimulation est addictive pour le cerveau.

Pour cette raison, il est le important de restreindre le temps d’écran des enfants, surtout en bas âge. Il est important de comprendre que le caractère addictif des écrans est amplifié par le fait que l’implication des enfants dans ce contexte est superficielle. Devant un écran, l’enfant est plutôt passif. Chacune de ses décisions n’a pas d’impact concret sur le monde réel.

Un enfant qui s’enferme dans sa bulle électronique a perdu contact avec le monde. Non seulement, il se coupe de son environnement, mais il perd également contact avec ses propres besoins. Tout ce qui ne se situe pas dans cet univers devient secondaire. Il perd une occasion d’interagir avec les autres et ne peut plus affronter et dépasser ses peurs.

Un enfant qui a perdu le goût de la nature et du mouvement est un enfant qui tourne le dos à la vie.

Plus il y aura d’enfants qui tourneront le dos à la vie, plus il y aura d’adultes qui n’auront aucun scrupules à la détruire.

Que restera-t-il de notre planète dans quelques générations ?

Mais il n’est pas trop tard.

Nous pouvons agir maintenant pour changer les choses.

En nous dressant en exemples, les enfants constateront notre bonheur et voudront nous imiter.

Et quand ce jour arrivera, nous les accueillerons bras ouverts. Prêts à réapprendre à jouer comme des enfants.