Frank Slide Interpretive Center : randonnée, sentiers, carte et infos pratiques

Ce qu'on vient voir

Selon le site officiel du centre, le Frank Slide est le plus meurtrier éboulement rocheux du Canada. Le 29 avril 1903, à 4 h 10 du matin, un bloc de roche d'environ 1 km de large, 425 m de haut et 150 m d'épaisseur s'est détaché de Turtle Mountain. Son volume est estimé à environ 44 millions de mètres cubes, soit 110 millions de tonnes, surtout du calcaire. Les roches ont recouvert 3 km² du fond de la vallée de la rivière Crowsnest, sur 14 m de profondeur en moyenne et jusqu'à 45 m par endroits.

Des gens présents dans les environs ont estimé que l'éboulement a duré environ 100 secondes. Des scientifiques évaluent la vitesse des roches à 120 km/h au maximum. Sur les quelque 600 habitants de Frank, plus de 100 se trouvaient sur la trajectoire et plus de 90 sont morts. Le nombre exact n'a jamais été établi, parce que la plupart des corps n'ont pas été retrouvés ; le journal Frank Sentinel en avait rapporté 70 à l'époque.

Pourquoi la montagne est tombée

Selon le centre, la cause principale est la structure géologique instable de Turtle Mountain : des couches de roche sédimentaire autrefois horizontales, plissées jusqu'à devenir presque verticales, et une faille de chevauchement, la Turtle Mountain Thrust Fault, qui les divise. L'exploitation du charbon, commencée en 1900, avait d'abord été blâmée ; les scientifiques la considèrent depuis comme un facteur secondaire.

Le sentier

Le site officiel décrit le Frank Slide Trail, un sentier de randonnée de 1,5 km à travers les roches de l'éboulement, avec des points de vue et des panneaux d'interprétation à l'extérieur du centre. Selon le blogue Alberta's Historic Places (2012), il part du stationnement du centre et serpente dans les amas de calcaire ; le dernier quart longe le bord ouest de la roche tombée et remonte au stationnement par un secteur boisé.

Le site officiel ne publie ni durée, ni dénivelé, ni niveau de difficulté pour le sentier. Il rappelle seulement que la météo du Crowsnest Pass est très changeante.

Le centre d'interprétation

Le centre a ouvert le 28 avril 1985. Conçu à l'origine pour raconter l'histoire de l'exploitation des ressources et du charbon en Alberta, il met aujourd'hui l'accent sur le Frank Slide et sert aussi de centre d'orientation à l'histoire du Crowsnest Pass. Une visite complète des salles, film HD de 30 minutes compris, prend environ 1 h à 1 h 30.

Tarifs d'entrée

Tarifs du centre : adulte (18 à 64 ans) 18 $, aîné (65 ans et plus) 14 $, jeune (7 à 17 ans) 11 $, famille (2 adultes et des jeunes, jusqu'à 8 personnes) 45 $, enfant (0 à 6 ans) gratuit. L'entrée est aussi gratuite pour les militaires canadiens actifs avec la carte CFOne et pour les détenteurs de la carte Canoo. Selon la page d'accueil du site, l'« Experience Alberta's History Annual Pass » est en vente et peut être utilisé au centre. Le site officiel ne dit pas si le sentier est compris dans ces tarifs ou gratuit : au besoin, appelez le centre au 403-562-7388.

Avant de partir

• Chiens : les animaux sont interdits dans le centre, mais permis sur le terrain ; les chiens doivent être tenus en laisse.
• Stationnement : grand stationnement, avec de la place pour les véhicules récréatifs et pour faire demi-tour. Le stationnement de nuit est interdit.
• Accessibilité : le chemin du stationnement au centre, le centre et ses toilettes sont accessibles en fauteuil roulant. Le site officiel ne donne pas de détails sur l'accessibilité du sentier.
• Sur place : renseignements aux visiteurs, toilettes, boutique de cadeaux (boissons gazeuses et collations), Wi-Fi et tables de pique-nique.
• Accès : le centre est au 2325, 153rd Street, à Frank, à 1,5 km de la route 3 (route du Crowsnest).

Un site protégé

Le site du Frank Slide est une ressource historique provinciale depuis 1977, selon le Répertoire canadien des lieux patrimoniaux : environ 508 hectares entre Frank et Bellevue, avec le champ de blocs, une borne-fontaine en fonte de l'ancienne ville et trois fours à chaux en calcaire.

Et la montagne, bouge-t-elle encore ?

Selon le centre, Turtle Mountain se déplace de quelques millimètres par année vers le nord-est. Les scientifiques croient qu'un autre éboulement important se produira un jour. Ils concentrent leur attention sur les pics sud et troisième, où de grandes fissures suggèrent que ce sera l'emplacement du prochain : le haut du pic sud, le bas du pic sud et le bas du troisième pic sont des sources possibles d'éboulement. Si toutes les zones instables des pics sud et troisième cédaient d'un coup, l'éboulement serait d'environ un sixième de la taille de celui de 1903.

Des scientifiques de l'Alberta Geological Survey suivent en temps réel les données des instruments installés sur la montagne. Le centre précise qu'un éboulement majeur n'est pas probable de sitôt si la montagne garde son rythme lent actuel ; il pourrait survenir plus tôt si le mouvement s'accélère.