Estuary Trails : randonnée, sentiers, carte et infos pratiques

L'Estuary Trails se trouve à Squamish et parcourt l'estuaire historique de la rivière, un territoire plat et riche en faune. Les sentiers traversent l'estuaire à marée, à l'intérieur de la zone de gestion de la faune (WMA). Depuis le site, on aperçoit les montagnes enneigées environnantes, le Stawamus Chief, les chutes Shannon et Howe Sound.

Le secteur a une histoire riche et fascinante à Squamish. Le peuple squamish dépendait de l'abondance en poissons et en gibier de l'estuaire et avait un village, Skwelwil’em, à l'ouest de l'emplacement actuel des logements de Castle Rock. Le premier agriculteur, George Magee, a construit des digues avec de la main-d'œuvre chinoise et a asséché les zones humides pour produire du foin destiné aux bœufs et aux chevaux de l'exploitation forestière de 1890 à 1910. Ensuite, l'exploitation forestière s'est déplacée vers l'intérieur des terres avec les voies ferrées de transport de bois, mais elle avait encore besoin de l'estuaire pour le flottage et l'expédition.

En 1982, toutes les parties prenantes ont convenu que les terres et les eaux à l'ouest des voies ferrées deviendraient une zone de conservation restreinte. Le plan de gestion de l'estuaire de Squamish est en vigueur depuis 1999 et il est suivi par la Squamish River Watershed Society. Le site A, d'environ 30 hectares à valeur culturelle, a été transféré à la Nation Squamish en 2001 avec une clause restrictive. Le secteur de The Land Conservancy (TLC), d'environ sept hectares acquis en 2008, entoure le ruisseau Cattermole.

Les prairies de marais, les épinettes et les aulnes offrent un refuge à des espèces en péril, dont la musaraigne aquatique du Pacifique, la grenouille à pattes rouges et le cygne trompette. L'estuaire est aussi reconnu comme zone importante pour les oiseaux (IBA) et attire de nombreux ornithologues passionnés, qui viennent voir et entendre une grande variété d'oiseaux, dont le martin-pêcheur d'Amérique, des oies et des corneilles. Les sentiers explorent les vasières de marée, les marais et les zones humides. L'eau douce de la rivière se mélange deux fois par jour à l'eau salée de la marée, ce qui crée un écosystème abondant.

Plusieurs sentiers sont répertoriés. Le Cattermole Creek Trail mesure 1,2 km et part vers le sud depuis la rue Bailey, le long du cours d'eau de marée. Le Chelem Trail est une boucle de 1,1 km au départ de Spit Road, aussi appelée Marsh Trail ; Chelem est le mot squamish pour la zostère marine. Le Old South Dike Trail mesure 1,2 km, interrompu par des ponts emportés, le long du haut d'une ancienne conduite d'égout. Le Swan Trail South mesure 1,8 km et remonte vers la rivière Mamquam depuis l'ancien tri de bois, le long de la digue de la rivière. Le Woodpecker Trail est une boucle de 1,4 km au départ de Spit Road, à l'ouest de Dentville.

La Spit Road a été construite en 1972 en prévision d'un projet de terminal à charbon, abandonné à la suite de pressions publiques. Elle est ensuite devenue un atout pour les sports de vent. La Squamish Windsports Society encadre l'usage sécuritaire de l'extrémité sud de la flèche, qui rivalise avec la rivière Columbia comme meilleur site de sports de vent en Amérique du Nord.

Les sentiers commencent à l'extrémité ouest de la rue Bailey et depuis Spit Road, et sont aussi accessibles depuis la digue Mamquam. La consigne est de rester sur le sentier et de ne pas endommager les terrains sensibles. Plusieurs questions restent à régler dans le secteur : les traversées de sentiers sur des propriétés ferroviaires, les chiens non tenus en laisse, l'entretien des sentiers dans la WMA et la route Seventh Avenue Connector, prévue pour la zone.