Mont Owl's Head : randonnée pédestre à Potton

Les sentiers pédestres d'Owl's Head partent du chalet de ski, au pied des pistes, au 40 chemin du Mont Owl's Head, à Mansonville, dans le canton de Potton (Cantons-de-l'Est). Selon la station, ils sillonnent une forêt mixte et mènent au sommet, avec comme point culminant la vue sur le lac Memphrémagog et le Vermont. La station décrit la montagne comme peu fréquentée.

Les quatre sentiers de la station

La station liste quatre parcours :

• Sentier L'Échappée : 1,2 km, linéaire, intermédiaire.
• Sentier Abénakis-Maçonnique : 2 km, linéaire, intermédiaire.
• Sentier Chalet : 3,2 km, boucle, avancé.
• Sentier Panorama : 5,4 km, boucle, avancé.

La municipalité du Canton de Potton, qui présente ces sentiers sur sa page de randonnée, publie d'autres mesures. Elle décrit le Panorama comme l'ascension de la montagne à travers une forêt mixte jusqu'à la station de la remontée principale : 3,3 km à sens unique, de 1 h 30 à 2 h selon la forme physique, niveau difficile, avec la possibilité de faire une boucle en redescendant par l'Abénakis-Maçonnique ou par les pistes de ski. L'Abénakis-Maçonnique y est donné à 2,3 km à sens unique, 1 h 30, niveau difficile. L'Échappée est un raccourci que l'on prend depuis le Panorama, en suivant les panneaux vers la droite : il mène rapidement aux pistes de ski (1,2 km à sens unique, de 30 à 45 minutes, intermédiaire). Potton ajoute un cinquième sentier, l'Anaconda (anciennement Raquette) : une boucle de 2,6 km, de 1 h à 1 h 30, facile avec quelques petites montées de niveau intermédiaire. Il ne va pas au sommet.

Où commencer

Le départ se fait près du chalet de ski, tout en bas des pistes. Pour le Panorama, la municipalité indique de traverser d'abord une rue bordée de condos, puis de poursuivre tout droit sur le sentier ; à cause de la construction d'une nouvelle route, le départ a été légèrement déplacé et la signalisation aussi. Pour l'Abénakis-Maçonnique et l'Anaconda, le rendez-vous est au deuxième stationnement, à gauche du stationnement principal.

Un sentier de 150 ans

Selon la station, les Abénakis utilisaient ce tracé pour atteindre le sommet, et les francs-maçons suivaient pratiquement le même trajet pour se rendre à leur cabane en haut de la montagne. Le sentier Abénakis-Maçonnique rend hommage à cette histoire. Le terrain est parfois abrupt et peut être très glissant après la pluie.

Ce que l'on voit

La station parle d'un panorama sur le lac et sur les montagnes qui entourent le site, dont Jay Peak, l'Éléphant et Orford. Elle ajoute qu'on peut croiser des oiseaux de proie, notamment des urubus et des aigles.

Chiens, accès et sécurité

L'accès aux sentiers est gratuit en tout temps. Les chiens sont permis à condition d'être gardés en laisse en tout temps ; ils doivent rester dans les endroits autorisés, et leurs excréments doivent être ramassés et jetés aux endroits prévus. Les sentiers ne sont pas surveillés : la station précise qu'elle n'est pas responsable de la sécurité des randonneurs, qui doivent avoir les compétences et l'équipement appropriés. En cas d'urgence, il faut composer le 911. La municipalité de Potton rappelle que le camping et les feux ne sont pas permis au mont Owl's Head.

Carte des sentiers

La carte des sentiers se télécharge sur le site du Canton de Potton.