Randonnée à la Réserve nationale de faune de la Pointe-de-l'Est : sentiers, carte et infos pratiques

Ce qu'on y trouve

Environnement Canada a créé la réserve en 1978 pour protéger des habitats importants. Elle occupe l'extrémité nord-est de l'archipel, à Grosse-Île, et couvre 724 hectares selon Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) ; Tourisme Îles de la Madeleine en indique 684. Le territoire réunit des affleurements de grès rouge, des dunes fixes et mobiles, des landes à camarine, des prairies salines, des forêts de conifères, des marais et des étangs d'eau saumâtre et salée.

La réserve sert de halte aux oiseaux migrateurs, surtout aux oiseaux de rivage, et de lieu de reproduction à des espèces en péril : le grèbe esclavon niche au bord d'étangs de la réserve et le pluvier siffleur, sur les rivages sablonneux qui l'entourent. Dans sa liste des espèces inscrites à la Loi sur les espèces en péril, ECCC écrit à propos du pluvier siffleur : « le dernier site de nidification de l'espèce au Québec ». On y compte plus de 150 espèces d'oiseaux et une dizaine d'espèces de mammifères, dont le renard roux et le coyote. La réserve fait partie de la zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) de l'Île-de-l'Est.

Les sentiers

Tourisme Îles de la Madeleine présente deux sentiers d'interprétation en boucle : La Camarine (facile) et L'Échouerie (intermédiaire), pour 4,5 km au total. On peut les parcourir seul ou avec un guide. Les départs se trouvent sur la route 199, entre Grosse-Île et Old Harry : deux points d'accès, chacun avec un stationnement. La réserve compte aussi des panneaux d'interprétation.

Les deux sources ne donnent pas le même chiffre : ECCC indique 8 km de sentiers de randonnée dans la réserve, Tourisme Îles de la Madeleine 4,5 km pour ses deux sentiers d'interprétation. Aucune des deux ne donne la longueur de chaque sentier. Tourisme Îles de la Madeleine insiste sur les chaussures de marche robustes.

Quand y aller

Tourisme Îles de la Madeleine recommande de parcourir les sentiers en mai, en juin et à l'automne. Pour l'observation des oiseaux, il cote le site « excellent » en mai-juin, « très bon » en septembre-octobre, « bon » en juillet-août et « passable » les autres mois. ECCC note que de nombreux oiseaux de rivage, dont le pluvier argenté, le bécasseau sanderling et le grand chevalier, s'observent pendant la migration d'automne.

ECCC dit la réserve ouverte au public pour une utilisation de jour et ne publie pas d'heures. Bonjour Québec la dit ouverte toute l'année, et la raquette non commerciale est autorisée sur les sentiers désignés.

Les règles qui comptent

Une réserve nationale de faune n'est pas un parc : son premier but est de protéger la faune et son habitat. Sans permis, seules les activités de la liste de l'annexe I.1 du Règlement sur les réserves d'espèces sauvages sont permises aux visiteurs, et des affiches les énumèrent aux points d'accès. ECCC précise que des permis pourraient être délivrés pour des activités de recherche ou de conservation (recensements, mise en valeur des ressources fauniques, remise en état de l'habitat). Pour la Pointe-de-l'Est :

• observation non commerciale de la faune, à partir des belvédères et des tours d'observation, ainsi que sur les sentiers et dans les aires désignés ;
• randonnée pédestre et raquette non commerciales, sur les sentiers désignés ;
• véhicule non commercial (sauf motoneige et véhicule tout-terrain) sur les chemins et dans les aires de stationnement désignés ; véhicule tout-terrain non commercial sur les sentiers et dans les aires de stationnement désignés ;
• cueillette de baies à la main, sans outil, dans les aires désignées : 22,7 litres par personne par jour, toutes espèces confondues ;
• repas ou activité de groupe non commerciale de quinze personnes ou plus, dans les aires désignées ;
• chasse sportive aux oiseaux migrateurs (voir plus bas).

ECCC prévient qu'il n'y a pas toujours de personnel sur place pour assurer la sécurité du public. Selon sa carte, la réserve est entrecoupée de terres privées : restez sur les sentiers désignés. En cas de divergence entre la page d'ECCC et le règlement, le règlement prévaut.

La chasse

La chasse sportive aux oiseaux migrateurs, sans guide commercial, est permise d'une demi-heure avant le lever du soleil à une demi-heure après le coucher. Elle exige tout permis fédéral applicable et toute autorisation requise par le Québec, et la grenaille toxique est interdite. Les chiens peuvent accompagner les chasseurs sans laisse. La brochure du Service canadien de la faune (2014) parle de chasse à la sauvagine à l'automne ; la page d'ECCC ne donne pas de dates. Qui marche à l'automne peut donc croiser des chasseurs : renseignez-vous auprès d'ECCC (1-800-668-6767) avant de partir.

Avant de partir

• L'accès aux sentiers est gratuit (Tourisme Îles de la Madeleine et Bonjour Québec). Tourisme Îles de la Madeleine indique un stationnement à chacun des deux points d'accès ; Bonjour Québec indique un stationnement gratuit.
• Bonjour Québec mentionne des toilettes et des panneaux d'interprétation. ECCC ne garantit pas la présence de personnel.
• Chiens : Bonjour Québec les dit admis en laisse. ECCC ne mentionne les chiens sans laisse que pour la chasse aux oiseaux migrateurs.
• Visites guidées : l'organisme La Salicorne, au 377, route 199 à Grande-Entrée (418 985-2833), offre des randonnées guidées et des activités de sensibilisation. Selon Tourisme Îles de la Madeleine, des randonnées guidées ont lieu chaque semaine l'été, et des entreprises de plein air proposent des sorties avec guide certifié.

Ce qui peut décevoir

Pas de personnel en permanence, pas d'heures publiées, pas de longueur par sentier : les informations pratiques sont minces, et les deux sources ne donnent pas le même chiffre pour la longueur des sentiers (4,5 km selon Tourisme Îles de la Madeleine, 8 km selon ECCC). Pour un plan précis, appelez ECCC (1-800-668-6767) ou La Salicorne.