Randonnée à Shell Ridge, Walnut Creek : entrées, sentiers et infos pratiques

Le lieu

Shell Ridge est l'une des quatre zones de l'espace naturel de Walnut Creek (Walnut Creek Open Space), avec Lime Ridge, Acalanes Ridge et Sugarloaf. C'est la plus étendue : 1 420 acres (environ 575 hectares) et 31 miles (environ 50 km) de sentiers, selon Wikipédia. La Ville de Walnut Creek a acheté et protégé le site grâce à un emprunt autorisé par ses citoyens en 1974, selon l'Old-Growth Forest Network.

Le paysage

Le décor est celui de collines couvertes de chênaies et de prairies, avec des chênes bleus, des chênes de vallée et des chênes verts de la côte (coast live oaks), selon l'Old-Growth Forest Network. Wikipédia décrit aussi une crête, des contreforts et des affleurements rocheux, et le site abrite deux sites historiques : Old Borges Ranch et le parc Howe Homestead. Sur la boucle de Deer Lake, Save Mount Diablo signale des vues sur le mont Diablo et sur les falaises de Castle Rock, des fleurs sauvages au printemps, des trous de mouture creusés dans de gros rochers, où l'on broyait des glands, et des formations rocheuses qui pourraient même contenir des coquillages fossilisés.

Une boucle documentée : Deer Lake et la chênaie

Save Mount Diablo décrit une randonnée autoguidée de 3,5 miles (5,6 km), avec 304 pieds (93 m) de dénivelé. Elle part de la barrière de Shell Ridge, au bout de la rue Marshall, à côté de l'école primaire Indian Valley. Elle passe par Deer Lake et emprunte les sentiers Corral Springs, Costanoan, Upper Buck, Lower Buck et Deer Lake Loop, puis revient à la barrière par le sentier Corral Springs. Les sentiers sont pour la plupart de larges chemins coupe-feu (fire roads), avec une petite portion de sentier étroit. Deer Lake a été construit à l'origine comme plan d'eau pour la pêche (stock impoundment) par un éleveur local nommé Ames. Save Mount Diablo ne donne ni durée ni niveau de difficulté pour cette boucle.

Entrées et stationnement

Plusieurs entrées se trouvent au bout de rues résidentielles. La Walnut Creek Open Space Foundation demande de ne pas bloquer les entrées de cour ni les passages piétons et de ne jamais se garer dans une intersection. Parmi les entrées qu'elle liste pour Shell Ridge :

• rue Marshall : entrée au bout de la rue, près de l'école Indian Valley, accessible par Homestead Avenue ; Save Mount Diablo signale du stationnement gratuit sur le côté de la rue ;
• Borges Ranch : stationnement asphalté en face du corral ; plusieurs sentiers de Shell Ridge partent du ranch ;
• parc Howe Homestead : par Walnut Boulevard, traverser l'intersection avec Homestead Avenue puis tourner à gauche dans le stationnement (l'entrée du stationnement est la deuxième voie d'accès, la sortie est la première) ;
• rue Sutherland : stationnement au bout de la rue ;
• Bannister Lane : accès par Livorna Road, stationnement à l'aire de départ de Diablo Foothills (Diablo Foothills Staging Area) ;
• Sunburst Court et Benham Court : stationnement dans la rue.

À savoir avant de partir

Save Mount Diablo prévient que les sentiers de la boucle sont très boueux et assez glissants pendant la saison humide, qu'il n'y a pas de toilettes sur place et que du poison oak (sumac vénéneux de l'Ouest) pousse en bordure de certains sentiers, hors de portée immédiate. L'organisme écrit que le printemps est la saison où Shell Ridge est à son meilleur.

Autres sorties

La Walnut Creek Open Space Foundation recommande aussi, à Shell Ridge, le Fossil Hill Nature Trail et le Sugarloaf–Shell Ridge Trail (de Young's Valley Road à Borges Ranch). Elle n'en indique pas la longueur.