Randonnée à Moose Mountain, Hanover (New Hampshire)

La crête et ses deux sommets

Moose Mountain s'étire sur 13 km (8 milles) dans l'est de la ville de Hanover, dans le comté de Grafton. Elle compte deux sommets, à un peu plus d'un mille (1,6 km) l'un de l'autre : le North Peak, le plus haut, à 702 m (2 303 pi), et le South Peak, à 699 m (2 293 pi), selon Wikipédia. L'altitude maximale de la fiche, 702 m, est celle du North Peak ; la boucle de crête décrite plus bas monte au South Peak. Le guide du Hanover Conservancy donne aussi 2 293 pi pour le South Peak, mais sa carte de décembre 2021 y inscrit 2 222 pi : les sources ne s'entendent pas sur cette altitude.

Selon la Ville de Hanover, l'Appalachian Trail monte le versant ouest jusqu'au South Peak, puis suit la crête vers le nord, jusqu'au North Peak et dans la municipalité de Lyme. Le Hanover Conservancy précise qu'il a été déplacé sur la crête dans les années 1980 et qu'il est balisé en blanc. L'ancien tracé, le Harris Trail, sert encore dans les boucles décrites plus bas.

Trois boucles au départ de Three Mile Road

Ces trois itinéraires sont publiés par le Hanover Conservancy, un organisme local de conservation. Ils partent tous de Three Mile Road. Les fiches datent de 2018 à 2021. Celle de la General's Trail précise que certains noms de sentiers étaient en cours de mise à jour en 2021 : comparez avec la carte du Conservancy sur place.

• Moose Mountain Ridge Loop : boucle de 4 milles (6,4 km), 1 050 pi (320 m) de dénivelé, de 2 h 45 à 3 h. Le Conservancy la décrit comme une randonnée de montagne moyennement exigeante. Elle part du panneau orange du Dartmouth Outing Club, monte au South Peak par le Harris Trail, le Ski Loop (non balisé) et le Nat Thompson Trail, suit l'Appalachian Trail vers le nord jusqu'à la Wolfeboro Road (visite de l'abri en option), puis redescend par cette route et le Harris Trail.
• General's Trail : boucle facile de 2,3 milles (3,7 km), 520 pi (158 m) de dénivelé, 1 h 15. Balisée en orange et réservée aux piétons, elle a été aménagée au début des années 1990.
• Mink Brook & Harris Trail : boucle facile de 1,3 mille (2,1 km), 140 pi (43 m) de dénivelé, environ 1 h. Elle franchit Mink Brook sur deux ponts, emprunte le Harris Trail, puis revient par l'Appalachian Trail.

L'abri Moose Mountain Shelter

Selon le Service forestier des États-Unis (White Mountain National Forest), cet abri de style Adirondack se trouve sur la crête, au bout d'un sentier en boucle qui part de l'Appalachian Trail. Il accueille 8 personnes et a été construit entièrement à la main, sans outils électriques, par le Dartmouth Outing Club, en remplacement d'un abri plus ancien situé sur l'ancien Clark Pond Loop Trail. Une latrine et deux emplacements de tente d'appoint sont sur des sentiers secondaires de cette boucle. Aucun frais n'est exigé. L'eau potable n'est pas disponible ; il note seulement de l'eau marginale à proximité.

Depuis la Wolfeboro Road, le Hanover Conservancy compte un aller-retour de 0,2 mille (environ 15 minutes) jusqu'à l'abri. Le Dartmouth Outing Club a remplacé la latrine en 2021, selon l'Appalachian Trail Conservancy.

À savoir avant de partir

• Chiens : bienvenus s'ils sont sous le contrôle de leur maître, selon le Hanover Conservancy. Ramassez derrière eux.
• Chasse : permise sur l'Appalachian Trail et sur les terrains du début et de la fin de la General's Trail, mais pas sur le terrain privé que traverse la moitié sud de cette boucle. Le Conservancy recommande l'orange fluo du 15 septembre au 15 décembre, chiens compris.
• Vélo et permis : le Dartmouth Cabin & Trail, qui entretient le tronçon de l'Appalachian Trail à partir de Hanover, indique que le vélo y est interdit et qu'aucun permis n'est requis. Il demande des groupes d'au plus 10 personnes pour une nuit et 25 pour une journée.
• Hiver : le stationnement de l'Appalachian Trail juste au sud du creux de la route n'est pas déneigé. Le Conservancy suggère des bâtons et des crampons légers ou des raquettes pour les traversées du ruisseau.
• Wolfeboro Road : selon le Conservancy, des ornières de jeep et un sol mouillé marquent le début de la descente ; selon la Ville de Hanover, un tronçon de cet ancien chemin de classe VI attire les véhicules tout-terrain.
• Orage : le guide du Conservancy recommande l'Appalachian Trail vers le sud, qui ramène directement à Three Mile Road.
• Terrains : la boucle de crête traverse des terres fédérales, des terres du Dartmouth College et la Shumway Forest, protégée par une servitude du Hanover Conservancy depuis 2017.