Randonnée en Elephant Tusk : sentiers, carte et infos pratiques

Le sommet

Elephant Tusk culmine à 1 601 m (5 254 pi), dans le comté de Brewster, au Texas, à l'intérieur du parc national Big Bend. Selon Wikipédia, il s'élève de 594 m (1 950 pi) au-dessus du terrain environnant sur un demi-mille (0,8 km). C'est une intrusion ignée de rhyolite formée il y a environ 29 millions d'années, à l'Oligocène. La Commission américaine des noms géographiques (U.S. Board on Geographic Names) a adopté le nom actuel en 1939 ; les cartes parlaient auparavant d'« Indianola Peak », à partir de 1905.

Accéder au départ

Selon le NPS, l'emplacement de camping rustique Elephant Tusk (EL-1) se trouve au bout sud de Black Gap Road, en face du départ du sentier (Elephant Tusk Trailhead). Le NPS recommande d'arriver par le sud, par River Road, et compte environ trois heures depuis la route asphaltée pour atteindre l'emplacement. River Road n'est entretenue que pour les véhicules à garde au sol élevée ; après la pluie, elle peut devenir très boueuse, voire impraticable pour tous les véhicules. La section nord de Black Gap Road n'est pas entretenue : le NPS la dit très accidentée, 4x4 obligatoire.

Sur le sentier

Le sentier Elephant Tusk rejoint le sentier Dodson : le NPS décrit leur jonction dans son itinéraire de la boucle Outer Mountain Loop. Le NPS prévient aussi que beaucoup de sentiers du parc, surtout dans les zones désertiques, sont mal définis et difficiles à suivre, et recommande d'apporter une carte topographique et une boussole. Selon Wikipédia, l'itinéraire le plus facile jusqu'au sommet est une escalade de classe 4 (scrambling).

Eau, chaleur et sécurité

• Eau : le NPS écrit qu'il n'y a aucune source d'eau fiable dans l'arrière-pays, et que les sources marquées sur les cartes ne sont pas fiables. Il recommande au moins un gallon (environ 3,8 L) par personne et par jour.
• Chaleur : le NPS conseille de planifier les randonnées tôt le matin et d'éviter la chaleur du milieu de la journée en été.
• Communications : le NPS indique que le service cellulaire est limité ou inexistant dans de nombreux secteurs du parc. Il conseille de toujours dire à quelqu'un où l'on va et quand on compte revenir.
• Au départ : l'emplacement de camping voisin n'offre ni ombre, ni toilettes, ni autre équipement, selon le NPS.

Chiens, droits d'entrée et permis

Les animaux de compagnie ne sont pas admis sur les sentiers du parc, selon le NPS. Le droit d'entrée du parc est de 30 $ US par véhicule privé ou de 15 $ US par personne à pied (gratuit sous 16 ans), valable 7 jours, selon les tarifs publiés par le NPS. Un permis d'arrière-pays (Backcountry Permit) est exigé pour utiliser tout emplacement de camping de l'arrière-pays, dont celui d'Elephant Tusk.

Pour qui

Cette sortie convient aux randonneurs qui savent s'orienter sur un sentier peu défini, qui portent toute leur eau et qui sont à l'aise avec une route d'accès en 4x4. Ce n'est pas une sortie d'initiation.