Quelle est la différence entre l'altitude et le dénivelé ?

L'altitude est la hauteur d'un point au-dessus d'un niveau de référence, en général la mer. Le dénivelé est ce que tu montes ou descends le long du parcours : il décrit un effort, pas un endroit.

Qu'est-ce que le D+ en randonnée ?

Le D+ est le dénivelé positif cumulé : la somme de toutes les montées du parcours, descentes ignorées. Le D- est la somme des descentes.

Comment calcule-t-on le km-effort ?

Selon Wikipédia, qui cite World Athletics : distance en km + D+ en mètres divisé par 100. Pour 3,7 km et 220 m de D+, cela donne environ 6 km-effort (arrondi à l'entier).

Comment le dénivelé change-t-il le temps de marche ?

La règle de Naismith (Scottish Mountaineering Club Journal, 1892) compte 1 h par trois milles plus 1 h par 2 000 pieds de montée; la formulation moderne est 1 h par 5 km plus 1 h par 600 m. Pour 3,7 km et 220 m, cela donne environ 1 h 06 sans pauses.

Quel dénivelé choisir pour débuter ?

Règle empirique LGPO : 0 à 200 m, c'est une promenade facile; 200 à 500 m, c'est faisable mais tu le sentiras. Lis le dénivelé avec la distance : 500 m sur 3 km et 500 m sur 15 km sont deux journées très différentes.

Où voir le dénivelé d'un sentier ?

Sur chaque fiche LGPO, à côté de la distance (par exemple 3,7 km et 220 m pour le sentier Dieppe au Mont Saint-Hilaire). Sur une carte topographique, les courbes de niveau relient les points de même altitude.

Dénivelé : définition, D+ et D-, km-effort en randonnée

Sentier	Durée	Distance	Chien
Mont Saint-Hilaire Montérégie	1 h 45	5,4 km	non
Montagne Blanche Saguenay - Lac-Saint-Jean	4 h 30	12,4 km	non renseigné
Mont Albert Gaspésie	5 h 30	11,6 km	oui

Le dénivelé d'une randonnée, c'est la hauteur que tu grimpes au total, en additionnant chaque montée du parcours. Ce n'est ni l'altitude du sommet, ni celle du départ.

La distance seule ne dit pas si un sentier est difficile : 5 km à plat et 5 km avec 800 m de montée sont deux journées très différentes. Cette page explique le terme, le distingue de l'altitude, puis montre ce que représentent différents dénivelés sur trois sentiers du Québec présentés sur LGPO.

Altitude et dénivelé : deux choses différentes

L'altitude est la hauteur d'un point au-dessus d'un niveau de référence, en général le niveau moyen de la mer. Un départ à 1 000 m et un sommet à 1 800 m ont chacun leur altitude.
Le dénivelé est ce que tu montes (ou descends) entre des points du parcours. C'est une quantité d'effort, pas un endroit sur la carte.

Dénivelé positif (D+), négatif (D-) et dénivelé global

Selon Wikipédia, le dénivelé est positif quand le second point est plus haut que le premier, et négatif dans le cas contraire. Le dénivelé positif cumulé (le « D+ ») est la somme de toutes les montées rencontrées sur le parcours; le dénivelé négatif cumulé (le « D- ») est la somme de toutes les descentes.

Un sentier monte rarement d'un seul trait : il monte, redescend, remonte, et chaque creux est à regagner. Le D+ additionne toutes les montées et ignore les descentes. Une boucle revient à son point de départ (dénivelé global nul) tout en ayant un D+ parfois important. Vérifie toujours ce que la page affiche : le chiffre peut être le D+, l'altitude du sommet ou la différence entre le départ et l'arrivée.

Exemple : un parcours part du point A à 0 m et finit au sommet F à 1 000 m, avec des creux en chemin. S'il grimpe trois fois 500 m (A à B, C à D, E à F), la différence entre le départ et l'arrivée est de 1 000 m, mais le D+ est de 1 500 m.

A à B : +500 m
C à D : +500 m
E à F : +500 m
Différence départ-arrivée : 1 000 m. D+ : 1 500 m.

Ce que représente le dénivelé sur trois sentiers du Québec

Le tableau présente trois sentiers du Québec tirés des fiches LGPO, classés par dénivelé. Les chiffres sont ceux affichés sur chaque fiche (pour le sentier Dieppe, tels que listés dans la liste des sentiers), traités ici comme un D+; ils ne sont pas garantis, et d'autres sources peuvent donner des totaux différents pour le même sentier. Lis le dénivelé à côté de la distance : un sentier court peut être aussi raide qu'un long.

Sentier (région)	Distance	Dénivelé	Km-effort (1)	Estimation par la règle de Naismith (2)
Mont Saint-Hilaire (Montérégie), sentier Dieppe	3,7 km	220 m	6	environ 1 h 06
Montagne Blanche (Saguenay-Lac-Saint-Jean)	12,4 km	589 m	18	environ 3 h 30
Mont Albert (Gaspésie)	12,6 km	850 m	21	environ 4 h

(1) Calculé par LGPO avec la formule du km-effort (voir la section suivante), arrondi à l'entier le plus proche.

(2) Temps de marche sans pauses, calculé par LGPO avec la règle de Naismith à partir de la distance et du dénivelé ci-dessus. C'est une estimation de LGPO, pas la durée indiquée sur la fiche du sentier.

Le km-effort : convertir le dénivelé en distance équivalente

Le kilomètre-effort (km-effort) combine distance et dénivelé en un seul chiffre. Selon Wikipédia, qui cite World Athletics, on compte la distance en kilomètres plus un centième du dénivelé positif exprimé en mètres. Autrement dit : km-effort = distance (km) + D+ (m) / 100. Le dénivelé négatif n'entre pas dans la formule officielle. Le résultat officiel est arrondi à l'entier le plus proche, comme dans le tableau.

Exemple avec deux parcours fictifs : un parcours A de 15 km avec 100 m de D+ donne 15 + 100/100 = 16 km-effort; un parcours B de 8 km avec 800 m de D+ donne 8 + 800/100 = 16 km-effort aussi. Sur le papier, l'effort est le même, mais le second concentre l'effort dans la montée, ce qui ne se ressent pas de la même façon.

Le km-effort a ses limites : il ne tient pas compte de la raideur de la pente (500 m de D+ sur 2 km ne sont pas 500 m sur 5 km) ni de la technique du terrain (roches, racines, boue). Il sert à comparer deux sorties, pas à prédire ta journée.

Traduire le dénivelé en temps de marche : la règle de Naismith

Une méthode classique, proposée par l'alpiniste écossais William Naismith dans le Scottish Mountaineering Club Journal en 1892 (vol. 2, no 3, p. 136), consiste à compter 1 heure par tranche de trois milles sur la carte, plus 1 heure par tranche de 2 000 pieds de montée. La formulation moderne, en unités métriques, est 1 heure par 5 km plus 1 heure par 600 m de montée (Wikipédia en anglais); c'est celle qu'on utilise ici.

Exemple avec le sentier Dieppe au Mont Saint-Hilaire : 3,7 km et 220 m de montée. Distance : 3,7 / 5 = 0,74 h. Montée : 220 / 600 = 0,37 h. Total : environ 1,1 h, soit environ 1 h 06 sans pauses.

Pour un débutant, la règle empirique de LGPO est de multiplier le résultat par 1,3 à 1,5 et d'ajouter le temps des pauses. Pour l'exemple de Dieppe, cela donne environ 1 h 26 à 1 h 40 de marche sans pauses. Cette marge est une règle empirique de LGPO, elle ne fait pas partie de la règle de Naismith.

Quel dénivelé selon ton niveau ?

Ces plages sont des règles empiriques de LGPO, pas une échelle officielle, et elles dépendent de la distance, du terrain et de ta forme :

0 à 200 m : une promenade facile, bonne pour débuter.
200 à 500 m : tu sentiras tes cuisses, mais c'est faisable.
500 à 800 m : ça devient sérieux, prévois de transpirer.
800 m et plus : terrain de randonneurs expérimentés.

Où trouver ou comment mesurer le dénivelé

Le plus simple est de lire la fiche du sentier ou le topo-guide. Compare au moins deux sources et vérifie s'il s'agit du D+ cumulé ou de l'altitude du sommet : les totaux peuvent différer sensiblement pour un même sentier. Un parcours en dents de scie peut accumuler un D+ important sans jamais monter très haut, d'où l'intérêt de regarder le profil altimétrique quand il est disponible.

Sur une carte topographique, les courbes de niveau sont, selon l'USGS, des lignes imaginaires reliant des points de même altitude. Selon la même page de l'USGS, dans les régions montagneuses escarpées, les courbes sont rapprochées. L'intervalle entre les courbes varie d'une carte à l'autre : consulte la légende avant de compter les montées (conseil LGPO, pas un énoncé de l'USGS).