Randonnée à Castle Mountain Resort : sentiers d'été

Sept sentiers, du facile au difficile

Depuis l'été 2017, avec la création des parcs Castle (Castle Wildland Park et Castle Provincial Park), le centre balise et entretient des sentiers d'été. Les distances ci-dessous sont celles du centre, en aller simple ; les sentiers du lac Paradise et de Haig Ridge se font en aller-retour.

• Village Trail : 1,0 km, 30 m de dénivelé, facile.
• Haig Lake Nord : 3,8 km, 420 m, intermédiaire.
• Haig Lake Sud : 4,4 km, 410 m, intermédiaire.
• Paradise Lake : 4,4 km, 435 m, intermédiaire.
• Mountainside : 4,5 km, 650 m, difficile.
• Haig Ridge : 4,6 km, 770 m, difficile.
• Gravenstafel Peak : 6,8 km, 940 m, difficile.

Une promenade facile : le Village Trail

Utilisé depuis des décennies par les résidents et les visiteurs, ce sentier traverse la forêt le long de la rivière West Castle et se termine à Pebble Beach. Un garde-corps métallique coupe le sentier près de la passerelle, mais des marches permettent de le franchir. C'est le seul sentier que le centre classe facile ; les six autres sont intermédiaires ou difficiles.

La boucle du lac Haig, la plus populaire

Selon le centre, la boucle du lac Haig est sa randonnée la plus populaire. Il recommande de monter par le sentier Sud (4,4 km, 410 m), qui multiplie les lacets pour adoucir la pente et gagne l'essentiel de son dénivelé dans le tiers inférieur, puis de redescendre par le Nord (3,8 km, 420 m). Le sentier Nord est plus court : il est donc plus difficile à monter, selon le centre. Sa partie haute traverse surtout une prairie alpine sans arbres, avec des vues sur Southfork Mountain et Barnaby Ridge. Des panneaux verts et des repères orange balisent les deux sentiers.

Le lac Paradise

Le lac Paradise est le moins connu des deux lacs alpins du centre. Il se trouve du côté sud de Haig Ridge, à l'opposé du lac Haig. Le sentier part du village avec celui du lac Haig Sud, passe devant le réservoir d'eau du centre pour la fabrication de la neige, puis tourne brusquement et en forte pente vers l'ouest, à environ 3,5 km. Le centre le qualifie de sortie intermédiaire en aller-retour, signale que le secteur peut être une zone d'avalanche très active et conseille d'y aller de la fin du printemps au début de l'été : contrairement au lac Haig, le lac Paradise perd beaucoup d'eau pendant la chaleur de l'été.

Les crêtes : Mountainside, Haig Ridge et Gravenstafel Peak

Haig Ridge suit le chemin d'entretien d'été depuis l'aire de base jusqu'au sommet de la remontée Huckleberry, puis la crête, d'abord en ligne droite sur plusieurs centaines de mètres avant de s'adoucir. Le centre décrit des vues sur Gravenstafel Peak, la vallée West Castle, Barnaby Ridge, Southfork Mountain et, au loin, les Prairies. Mountainside suit surtout le tracé d'une piste de ski du mont Haig : c'est une façon moins directe et un peu moins exigeante d'atteindre Haig Ridge. Le centre recommande de la monter, puis de redescendre par Haig Ridge pour faire une boucle.

Le centre estime que Gravenstafel Peak est peut-être le sentier le moins fréquenté de la station : une randonnée-escalade difficile qui part de l'aire de base et suit le chemin d'entretien d'été jusqu'au sommet de la remontée Tamarack (rouge). Une brève escalade, sans sentier balisé, mène ensuite au sommet. Le centre conseille de rester sur le chemin dans la montée pour éviter les éboulis et décrit des vues à 360 degrés vers la Colombie-Britannique, les parcs Castle et les Prairies.

Départ et accès

La plupart des sentiers partent de l'aire de base, à l'extérieur du chalet principal et du T-Bar Pub. Le stationnement se trouve au pied de la montagne, tout près des remontées. Depuis le rond-point de Pincher Creek, prenez la première sortie vers l'AB-507 Ouest sur 18,9 km, puis tournez à gauche sur l'AB-774 Ouest (vers Beaver Mines et Castle Mountain Resort) et roulez 26,7 km. Le centre compte environ 2 h 30 depuis Calgary et environ 90 minutes depuis Lethbridge.

Sécurité : ours, secours et réseau

Le centre rappelle qu'on est en pays d'ours : des observations d'ours noirs et surtout de grizzlis ont lieu régulièrement. Ses conseils : rester alerte, crier ou chanter à voix haute plutôt que de compter sur des cloches, ne pas porter d'écouteurs, marcher en groupe et de jour quand c'est possible, garder le chien en laisse ou le laisser à la maison, et avoir de l'aérosol anti-ours en sachant s'en servir. Les observations se signalent au service à la clientèle (Guest Services).

Le centre n'offre aucune patrouille de montagne en dehors de la saison d'hiver : en cas d'urgence, composez le 911 ou utilisez la fonction SOS d'un messager satellite. Le réseau cellulaire est largement absent ; il conseille de laisser un itinéraire détaillé à une personne de confiance et d'apporter une carte, une boussole ou un messager satellite. Il n'y a pas de toilettes sur les sentiers : le centre demande de rapporter le papier hygiénique et les produits d'hygiène usagés.

Remontées, restauration et festival

Les sentiers de sommet suivent le chemin d'entretien d'été. Le T-Bar Pub est, selon le centre, le seul service de restauration du parc ; ses heures et celles des remontées varient selon la saison, et le centre les publie sur sa page des heures d'ouverture.

Pendant le festival Huckleberry, tenu la 4e semaine d'août, la remontée Huckleberry offre des balades panoramiques payantes : un billet vaut un aller et un retour.

Great Divide Trail

Castle Mountain Resort se trouve sur l'itinéraire principal du Great Divide Trail (GDT), dans la section A, juste avant ou juste après La Coulotte Ridge selon le sens de marche. Le centre reçoit les colis de ravitaillement des randonneurs du GDT : frais de manutention de 25 $ CA plus 5 % de TPS, annulés avec une réservation d'hébergement ; colis prépayés, aliments secs et non périssables seulement.