Randonnée au Circuit des Châtaigneraies de Najac : sentiers, carte et infos pratiques

Le circuit en bref

C'est une boucle au départ du parking de la place du Sol del Barry : 11,8 km, 279 m de dénivelé positif (et autant de négatif), entre 178 m et 391 m d'altitude. Bastides et Gorges de l'Aveyron le classe « modéré » et annonce 3 h 30. Le balisage est le PR jaune, posé par des bénévoles de la FFRP ; à Najac, le circuit est aussi connu sous le nom « Les Châtaigneraies ». Selon Bastides et Gorges de l'Aveyron, le châtaignier constituait avec le seigle une des bases de l'alimentation de l'époque.

La première moitié se déroule sur les hauteurs de Najac, le retour se fait à l'ombre le long de l'Aveyron. Selon Bastides et Gorges de l'Aveyron, ce retour est idéal lorsqu'il fait chaud.

Le parcours

Depuis le parking, descendez la D39 sur votre gauche sur 200 m. Dans le virage en épingle, prenez à gauche en direction de Saint-André de Najac, puis, après quelques mètres, le premier sentier à droite, qui descend. Le chemin franchit le ruisseau de la Vernhe, remonte par un chemin pavé, puis par un sentier qui monte raide, et passe en contrebas du village de vacances (VVF). Un petit aller-retour facultatif mène à un point de vue sur Najac. Au croisement, un sentier part à droite vers un autre circuit (Les Moulins) : le circuit prend le petit sentier de gauche, qui descend, puis, à la route, tourne à droite vers Cassagnes. Il longe ensuite des champs et descend vers les gorges de l'Aveyron. Tourisme Occitanie signale, dans cette descente, un chemin en mauvais état.

En bas, le circuit passe sous le pont SNCF de Grèzes et suit l'Aveyron sur 6 km par un chemin ombragé. Il longe la voie ferrée et passe d'abord près d'un moulin en ruine, Ferragut, puis près du moulin d'Auribal, encore en bon état. Tourisme Occitanie mentionne aussi un bassin de slalom canoë-kayak au lieu-dit Bano de Biau.

Le chemin devient ensuite une route, qui rejoint la D594 : on tourne à gauche et on traverse le pont Saint-Blaise. On prend à droite la route qui longe la rivière, puis, avant la piscine, un petit sentier jusqu'au pont de la Frégère. On traverse la rivière et on gravit à gauche l'ancienne côte médiévale. Au croisement, on bifurque à droite, puis à gauche, place Saint-Barthélemy, devant la chapelle de la Sainte-Famille, avant de passer par la rue du Bourguet et la rue du Barriou jusqu'à la place du Faubourg. Le parking de départ est en face, de l'autre côté de la route.

À voir en chemin

• Les points de vue sur Najac, au début du parcours.
• L'Aveyron et la voie ferrée : selon Bastides et Gorges de l'Aveyron, la ligne Toulouse-Brive date de 1860 et le tronçon Laguépie-Najac compte 26 ouvrages d'art sur 10 km (13 ponts et 13 tunnels).
• Le pont Saint-Blaise : un pont gothique du XIIIe siècle, sur la route que marchands et pèlerins de Saint-Jacques empruntaient depuis Villefranche-de-Rouergue, d'après Bastides et Gorges de l'Aveyron.
• Le village et sa forteresse : Bastides et Gorges de l'Aveyron signale la forteresse de Najac, à 200 m au-dessus des gorges de l'Aveyron, parmi les points d'intérêt du circuit.

Avant de partir

• Fermeture : Bastides et Gorges de l'Aveyron signale une fermeture exceptionnelle du sentier près du pont de la Frégère et demande de contourner par la gauche pour aller au pont. Aucune date de fin n'est annoncée : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de Najac avant de partir.
• Stationnement : place du Sol del Barry, en haut du village, là où se trouve l'agence postale.
• Accès : Najac est à 22 km au sud de Villefranche-de-Rouergue, par la 922 puis la D39, selon Tourisme Occitanie. La gare de Najac, sur la ligne Toulouse-Aurillac, est à moins de 20 min à pied du départ (environ 17 min, 1 478 m).
• Autre départ : le circuit peut aussi commencer au village de vacances Les Hauts de Najac.
• Tracé : un GPX et un PDF sont proposés par Bastides et Gorges de l'Aveyron ; Tourisme Occitanie propose un GPX et une carte au 1/25 000 en PDF.
• Chiens, tarifs, horaires : aucune règle sur les chiens, aucun tarif et aucune saison ne sont publiés pour ce circuit.