Randonnée au mont Lee, California : sentiers, carte et infos pratiques

Le mont Lee est l'une des randonnées les plus emblématiques du Grand Los Angeles, et honnêtement, l'une des destinations les plus reconnaissables de la planète. C'est la colline qui porte l'enseigne Hollywood (Hollywood Sign), et la gravir vous place juste derrière ces géantes lettres blanches qui symbolisent l'industrie du divertissement depuis plus d'un siècle. C'est une vraie randonnée avec un vrai dénivelé, pas seulement une promenade touristique, et les vues du sommet valent entièrement l'effort.

Ce qui distingue cette randonnée

La plupart des gens voient l'enseigne Hollywood de loin : depuis l'autoroute, depuis un bar sur un toit, depuis un autocar de tourisme. Gravir le mont Lee renverse complètement cette perspective. Au lieu de regarder l'enseigne, vous vous retrouvez directement au-dessus et derrière elle, à contempler tout le bassin de Los Angeles. Par temps clair, la vue s'étend du centre-ville de Los Angeles jusqu'à l'océan Pacifique. Cette combinaison d'un repère culturel et d'une véritable récompense panoramique est ce qui garde ce sentier constamment achalandé et constamment digne d'être fait.

La randonnée elle-même vous fait traverser Griffith Park, l'immense parc urbain qui couvre l'extrémité est des montagnes de Santa Monica. Le terrain est sec et exposé sur une grande partie du parcours, typique du chaparral du sud de la Californie : de la broussaille, des chemins coupe-feu poussiéreux et des crêtes dégagées. Ce n'est pas une marche en forêt luxuriante, mais le caractère ouvert est en partie ce qui vous offre ces vastes vues tout au long de la montée, et pas seulement au sommet.

Le parcours

La façon la plus courante d'atteindre le sommet du mont Lee est par le Brush Canyon Trail, qui part du départ de sentier de Canyon Drive dans Griffith Park. Ce parcours suit un chemin coupe-feu qui remonte le canyon avant de rejoindre le chemin coupe-feu de Mount Lee Drive, qui fait une boucle jusqu'à la zone du sommet et à l'installation d'antennes juste au-dessus de l'enseigne Hollywood.

Il existe aussi quelques autres options d'approche. Certains randonneurs montent depuis le côté de Beachwood Canyon, qui a son propre départ de sentier et un caractère légèrement différent : une ambiance de quartier résidentiel au début, puis le sentier grimpe régulièrement à travers les collines. Le Hollyridge Trail, depuis Beachwood Drive, est un choix populaire pour ceux qui arrivent de cette direction.

Peu importe l'itinéraire choisi, la dernière portion vous amène à la zone réglementée autour de l'enseigne elle-même. Vous ne pouvez pas toucher les lettres ni vous en approcher tout près : il y a une clôture et des caméras de sécurité. Mais le point de vue directement au-dessus et derrière l'enseigne est accessible et vous offre la prise de vue classique qui regarde vers le bas les lettres H-O-L-L-Y-W-O-O-D, avec la ville qui s'étale en contrebas.

Terrain et état du sentier

Les sentiers du mont Lee sont principalement des chemins coupe-feu : larges, non pavés et bien entretenus. La surface est de la terre battue et du gravier, qui peut devenir meuble et poussiéreux par temps sec. Il y a très peu d'ombre sur la majeure partie du parcours; les sections exposées peuvent donc sembler nettement plus chaudes que ne l'indique la température, surtout l'après-midi. Les matins sont fortement préférés, tant pour les températures plus fraîches que pour une meilleure qualité de l'air et une meilleure visibilité.

La pente est régulière plutôt que brutale : vous montez de façon constante, mais ce n'est ni de la grimpe ni une ascension technique. De solides chaussures de course en sentier ou de randonnée sont amplement suffisantes. Les bâtons de randonnée ne sont pas nécessaires, mais certaines personnes les apprécient à la descente, quand le gravier meuble peut rendre l'appui un peu imprévisible.

Ce que vous verrez en chemin

Au-delà de l'enseigne Hollywood elle-même, le sommet du mont Lee offre certaines des meilleures vues dégagées de tout Los Angeles. En regardant vers le sud et l'ouest, vous avez tout l'étalement urbain du bassin de Los Angeles : les gratte-ciel du centre-ville, le corridor Wilshire, Century City et, par temps clair, le littoral de Santa Monica jusque vers Palos Verdes. Au nord, vous pouvez voir dans la vallée de San Fernando. L'observatoire Griffith (Griffith Observatory) se dresse sur la crête à l'est, et on peut souvent le repérer clairement depuis les sections supérieures du sentier.

La végétation de chaparral le long du sentier est typique du sud de la Californie : sauge noire, sumac laurier, toyon et diverses graminées indigènes. La faune est présente dans Griffith Park, notamment des cerfs mulets, des coyotes et une grande variété d'oiseaux, bien que les sections plus achalandées de ce sentier connaissent assez de fréquentation pour que les observations de faune soient moins courantes que sur les sentiers plus calmes du parc.

Informations pratiques

• Départs de sentier : Les principaux points d'accès sont le départ de Canyon Drive (Brush Canyon Trail) et celui de Beachwood Canyon (Hollyridge Trail). Les deux se trouvent dans Griffith Park.
• Stationnement : Du stationnement dans la rue est disponible près des deux départs de sentier, mais il se remplit rapidement, surtout les fins de semaine. Arriver tôt est la meilleure stratégie. Le départ de Canyon Drive dispose d'une petite aire de stationnement qui devient vite congestionnée.
• Chiens : Les chiens sont permis sur les sentiers de Griffith Park et sur ce parcours, mais doivent être tenus en laisse.
• Frais : Il n'y a aucun frais pour randonner dans Griffith Park ni pour accéder aux sentiers du mont Lee.
• Eau : Il n'y a aucune source d'eau sur le sentier. Apportez-en plus que vous ne pensez en avoir besoin : le terrain exposé et ensoleillé du sud de la Californie peut vous déshydrater plus vite que prévu.
• Affluence : C'est l'une des randonnées les plus fréquentées de Los Angeles. Les matins de semaine sont nettement plus calmes que les après-midi de fin de semaine. Si vous voulez une expérience plus paisible, visez tôt un jour de semaine.
• Couverture cellulaire : Forte partout, vu le cadre urbain.

Comment s'y rendre

Le mont Lee est situé dans Griffith Park, à Los Angeles. Pour le départ de Brush Canyon / Canyon Drive, naviguez jusqu'au bout de Canyon Drive, à partir de Beachwood Drive, dans les collines de Hollywood. Pour l'approche par Beachwood Canyon, le départ du sentier est accessible depuis Beachwood Drive, avec du stationnement dans la rue le long des rues résidentielles en contrebas. Les deux approches sont bien documentées sur les applications de cartes et faciles à trouver.

Il n'y a pas de transport en commun direct jusqu'aux départs de sentier, bien que la dépose par covoiturage soit une option courante vu les difficultés de stationnement, surtout les fins de semaine achalandées.