Frappé par la foudre mythes :  Les mythes et semi-vérités les plus tenaces sur les feux du ciel

C’est saisissant.

Aucun spectacle n’est aussi impressionnant qu’un orage d’été. D’autant plus que cela peut te surprendre n’importe quand pendant une de tes activités de plein air préférées.

Parce qu’il existe un risque peu importe si tu te trouves sur le sommet d’une montagne, sur un lac, ou sur un sentier en forêt, il est important de comprendre comment se forme les orages et pourquoi la foudre peut engendrer certains dangers.

Dans le texte qui suit, je fais la lumière sur les mythes les plus tenaces concernant les orages et les manifestations célestes qui y sont associées.

Après ça, tu ne seras plus jamais intimidé par la colère des « dieux du ciel »…

1. La foudre ne tombe jamais 2 fois au même endroit...donc en me tenant à l'endroit où celle-ci vient de tomber, je ne coure aucun risque.

Mythe

Ce mythe est tenace justement parce qu'il y a encore aujourd'hui un côté mythique relié à cette puissance de la nature. En absence d'explication logique, l'Homme a tendance à attribuer au hasard les phénomènes qu'il ne comprend pas ou qu'il comprend mal.

La vérité est qu'au contraire, la foudre s'est abattue à un endroit précis parce que plusieurs facteurs étaient réunis pour que le phénomène se produise. Il reste donc des chances raisonnables de croire que la foudre peut de nouveau frapper au même endroit si la cellule orageuse persiste.

La foudre est un phénomène naturel de décharge électrostatique qui peut se produire lorsqu'une grande quantité d'électricité statique s'est accumulée dans des zones de nuages d'orage, ou entre les nuages ou entre les nuages orageux (cumulonimbus) et le sol.

La foudre a tendance à frapper de préférence le sol proche du nuage générateur, en particulier dans les régions de haute altitude, et plus particulièrement les bâtiments et arbres, ou tous objets proéminents sur le sol ou la mer, qui peuvent être plus précisément ciblés par effet de pointe, mais aussi par des effets de conduction électrique.

On a d'ailleurs compilé plusieurs données sur ce phénomène où dans les grandes villes les bâtiments les plus hauts étaient frappés plus d'une fois au cours du même orage. C'est notamment le cas de l'Empire State Building à New York qui aurait déjà été frappé 15 fois en 15 minutes. La tour de CN à Toronto est en moyenne frappée 75 fois par an.

Se tenir à l'endroit où la foudre vient de s'abattre est assurément une des pires choses à faire.

2. On ne doit pas toucher quelqu'un qui vient d'être frappé par la foudre au risque d'être électrocuté nous aussi.

Mythe

En fait, en agissant rapidement tu peux lui sauver la vie, car la foudre peut provoquer un arrêt respiratoire ou un arrêt cardiaque et la mort s’en suivre si aucune action n'est entreprise pour la réanimer.

Voici d'autres symptômes qui peuvent indiquer qu'une personne vient d'être frappée par la foudre:

Perte de conscience; confusion, amnésie, froideur, absence de pouls aux membres inférieurs et / ou supérieurs, déficit sensitif, brûlures cutanées mineurs en forme de plume ou de ramifications, perte de l'audition.

Il faut aussi conscientiser qu'on peut être frappé par la foudre de façon indirecte, par exemple en ayant les pieds dans l'eau alors que la foudre tombe à quelque dizaines de mètres plus loin.

La première chose à faire est de vérifier la dangerosité des lieux avant de t'approcher de la personne. Tu dois donc t'assurer, qu'il n'y a aucun danger à proximité (fils électriques, verres brisés, objets coupants, branches d'arbres).

Tu contactes le 911 dans les meilleurs délais. Tu indiques le plus précisément possible ta position géographique aux services d'urgences (leur dire que tu es en position assise ne les aidera pas vraiment).

Tu vérifies si la personne a d'autres blessures et si elle respire. Sinon, il est important de lui administrer le RCR. (technique de réanimation cardiorespiratoire). Si tu ne connais pas cette technique, les services d'urgence peuvent te guider dans cette opération. Ne paniques pas tu y arriveras si tu grades ton calme.

3. Porter des semelles de caoutchouc nous protège contre la foudre.

Mythe

Dans un orage, la charge électrique qui part des nuages parcoure des milliers de mètres à travers une mince couche d’air jusqu’au sol en quelques secondes, elle est trop puissante (la puissance d'un éclair est d'environ 20 GigaWatts, soit 20 centrales nucléaires !) pour qu’une mince couche de caoutchouc offre une couche de protection efficace contre cette force qui fonce vers le sol.

Malheureusement, les pneus d’une voiture ou d’un vélo n’offrent pas plus de protection contre la foudre, bon ok sauf dans Back to the future…

4. Dans ma maison ou un autre bâtiment fermé, je suis protégé de la foudre.

Mythe

Même avec les fenêtres fermées, la foudre arrive à traverser la vitre et le béton. Presque tous les bâtiments construits par l'homme contiennent du métal, du bois ou de l'aluminium, matériaux qui sont tous conducteurs d'électricité, il y a donc un risque d'être frappé par la foudre, même si tu es à l'intérieur d'un bâtiment.

Pour t'assurer d'un maximum de sécurité pendant un orage lorsque tu es à l'intérieur, tiens-toi dans le centre du bâtiment et évite d'utiliser l'eau courante (bain, vaisselle), puisque celle-ci constitue un conducteur d'électricité.

5. En comptant le nombre de secondes entre l’éclair et le coup de tonnerre, et en divisant le résultat par 3, on évalue la distance de la foudre.

Réalité

Par exemple, si 12 secondes séparent l’éclair du tonnerre, alors la foudre est à 4 km de toi.

Autre indice pertinent à savoir pour évaluer la distance qui te sépare de la cellule orageuse: plus l’orage est loin, plus le tonnerre est perçu comme un grondement. Plus il est rapproché, plus il ressemble à un claquement sec.

De plus, lorsque l’éclair est court et droit, les ondes sont perçues comme un seul coup de tonnerre. Mais si le trajet est long et ramifié, on entend alors une succession de détonations semblable à une fusillade dans un film de farwest ou un feu d'artifice.

Savoir décoder les bruits provoqués par l'orage peut te permettre de mieux orienter ton parcours pour t'en éloigner.

6. Il n’y a aucun danger à utiliser un téléphone relié à une ligne terrestre pendant un orage.

Mythe

La foudre peut frapper un poteau de téléphone et la charge peut parcourir les fils téléphonique conducteur et venir frapper celui ou celle qui tient le téléphone. Crois-moi, il existe des façons de te tenir « au courant » des dernières nouvelles plus sécuritaires que de parler dans un téléphone fixe pendant un orage !

7. Si je suis à l’extérieur, je peux me réfugier dans une tente, une roulotte ou une voiture et je serai à l'abri.

Mythe et réalité

Malheureusement, aucun abri n’est vraiment sécuritaire quand on est en plein air.

La meilleure façon de réduire les risques d'être frappé par la foudre en cas d'orage est d'agir en terme préventif avant que celui-ci ne survienne. Il est donc important de surveiller la météo sur le site d'Environnement Canada (ou de la région où tu te trouves) avant de partir et même d'annuler tes activités en cas d'avertissement ou de veille d'orages violents.

Il est aussi important d'être attentif à l'évolution des nuages, à la force du vent et à la fraîcheur de l'air.

Évite de tenir dans un champ, près d'un poteau, des clôtures ou des objets métalliques. Tiens-toi loin des zones inondées et des étendues d'eau (même les ruisseaux). Si tu navigues sur l'eau, gagne la rive et quitte ton embarcation dans les meilleurs délais.

Si tu te trouves sur un sommet où un endroit surélevé prend les moyens pour descendre en altitude ou près du sol. Mais surtout, tiens-toi loin des arbres (surtout ceux qui sont très grands et isolés»).

Dans le pire des cas, réfugies-toi dans une voiture (il ne doit pas s’agir d’une décapotable) en remontant tes pieds sur ta poitrine afin d'éviter qu'ils touchent au sol de la voiture et évite de toucher aux objets métalliques.

Si la foudre frappe la voiture, la structure métallique qui t’entoure diffusera l’intensité de la charge électrique et agira comme une cage de protection réduisant ainsi les chances que tu sois atteint.

8. Il faut rester à l’abri quelques minutes après la fin de l’orage.

Réalité

Environ le tiers des cas de personnes qui ont été frappées par la foudre se trouvaient à un endroit où il n'y avait même pas de pluie. On conseille donc d'attendre 30 minutes après le passage d'un orage avant de reprendre ses activités.

9. Il n'y a aucun risque d'orage en hiver

Mythe

Les orages peuvent se produire en toute saison, tant que les conditions d'instabilité et d'humidité de l'air sont présentes.

Ils se produisent en plus grand nombre en été parce qu'il y a plus d'air chaud présent dans l'air. Pour que l'orage se produise, il faut à la fois une grande masse d'air froid et une grande masse d'air chaud. Il est très peu fréquent qu'une masse d'air chaud assez importante pour provoquer un orage soit présente en hiver, mais cela est possible et plus fréquent qu'on le pense.

Au Québec, entre décembre et avril, on peut compter une dizaine de jours avec orages. Entre 6 et 12 orages d'hiver sont enregistrés annuellement juste dans le nord-est des États-Unis.

La foudre tombe aussi pendant un orage d'hiver, mais les précipitations sont surtout sous forme de neige et de grésil. Les orages d'hiver ont aussi tendance à être moins longs et moins violents que les orages d'été.

11. Comme un orage est toujours électrique, il est redondant de dire « orage électrique ».

Réalité

Effectivement, tous les orages sont électriques, il est donc inutiles de spécifier que l’aspect « électrique » est présent dans un orage. Ce serait comme de spécifier que certains feux sont chauds, c’est inutile puisque par définition le feu témoigne de la production de chaleur.

12. La probabilité d'être frappé par la foudre au cours de ma vie est d’environ 1 sur 100 millions.

Mythe

La probabilité d'être frappé par la foudre est de moins de un sur un million.

Selon Environnement Canada, la foudre tue entre six et douze personnes chaque année au pays et en blesse sérieusement soixante ou soixante-dix autres.

Bien que cette statistique semble indiquer que tu aies autant de chances d’être frappé par la foudre dans ta vie que de gagner la loto, je te dirais que le risque augmente considérablement à chaque fois que tu te retrouves dehors en nature.

Pour l’amateur de plein air accomplit que tu es, il est important que tu prennes conscience des risques associés à la foudre et que tu prennes des dispositions pour éviter ces situations dans la pratique de tes activités de plein air.

Sources;

https://www.cntower.ca

https://ici.radio-canada.ca

https://www.croixrouge.ca

https://www.msdmanuals.com

https://www.canada.ca/fr