Une rencontre avec les différents visages du vélo de montagne

C’est depuis les années 50 que les premiers rebelles ont pris d’assaut les sentiers de terre battus pour se déplacer loin des villes. C'est d'abord pour des raisons de nécessité que le vélo de montagne est né.

C’est en Californie dans les années 70, que les premiers vélos sont adaptés aux conditions particulières des sentiers en nature.

Dérailleurs, roues à crampons et suspension sont aujourd’hui des innovations issues de ce mouvement qui font le bonheur des cyclistes de tous genres. Le vélo est le moyen de transport sans moteur le plus efficient et sa convivialité continue de faire des adeptes partout dans le monde.

Le vélo de montagne n’échappe pas à cette vague et sa popularité a depuis ce temps pris un essor incroyable en se diversifiant. C'est devenu un sport tellement répandu partout dans le monde, qu'on en a fait une discipline olympique !

Pourquoi se donner autant de troubles ?

La difficulté des pistes, l'effort physique et le niveau technique qu'il est nécessaire de développer pour bien apprécier ce sport en fait une activité à sensation parmi les plus fascinantes.

Mais le principal intérêt de faire du vélo en montagne, c'est de pouvoir goûter à la joie de se retrouver en nature, d’avoir l’occasion de se frotter aux éléments, afin de pouvoir les dominer.

Les mordus de vélo de montagne ne vont pas s’indigner devant une marre de bouette, ils vont plutôt tout faire pour se rouler dedans. C’est un sport qui te reconnecte à ton cœur d’enfant.

Le vent est un aspect négligeable pour le cycliste de montagne qui trouve sous le couvert végétal, un abri convivial. C'est la topographie, et la disposition naturelle de la nature qui donne ses caractéristiques uniques à chacun de ses parcours.

Et si le sport s’est beaucoup diversifié depuis ses débuts et qu’il met en évidence des intérêts légèrement différents selon notre nature, à la base le vélo de montagne répond au même besoin : celui de repousser les limites du corps et de l’esprit humain au sein de la nature.

Afin de te donner un aperçu des différentes options qui se présentent à toi en vélo de montagne, je te présente ici les 4 principales variantes de ce sport surprenant.

1. Le cross-contry

Le cross-country est le plus polyvalent des 4 types de vélo de montagne et assurément le plus accessible à tous.

Tu le pratiques pour explorer de nouveaux endroits, te dépasser dans les montées, augmenter ta concentration dans les parcours étroits et accidentés, mais aussi avoir le temps d'apprécier la nature qui t'entoure.

Comme tu recherches le défi physique autant que le défi technique, tu assures tous tes déplacements avec de l'huile à genoux, et si cela t'amène à travailler fort dans les montées, tu sais que tu seras récompensé par la vue au sommet et l’exaltation dans la descente.

Tu peux aussi pratiquer ce type de vélo sur des parcours moins dénivelés pour te permettre de couvrir une plus grande distance ou pour faire des sorties un peu moins exigeantes physiquement. Le cross-contry est la variante la plus indiquée pour initier tes amis au vélo de montagne.

Le vélo de cross-country est léger. Pour un meilleur confort et un contrôle accru, il  comporte la plupart du temps une suspension avant ou une double-suspension ( avant et arrière), mais à faible débattement (de 100 à 130 mm ) pour ne pas trop te nuire dans les coups de pédales, particulièrement dans les montées ou la suspension peut s'avérer fort embarrassante.

Sur un vélo de cross-country, tu auras accès à au moins 24 vitesses (3 pignons à l'avant et 8 à l'arrière) afin de faire face aux changements subits de qui se présenteront sur ton parcours.

La convivialité du cross-country fait qu'on peut le pratiquer presque partout. Il peut te procurer degré de confort fort appréciable sur nos routes pavées dont l’état n’est pas toujours sécuritaire. C’est le passe-partout par excellence !

La descente

En descente, ta principale préoccupation lors de tes premières expériences sera assurément de rester en vie ! La recherche de la vitesse et le défi technique sont sans contredit les deux aspects ce qui caractérisent le plus ce type de cyclisme.

Comme le vélo idéal pour ce type de parcours est plus lourd pour assurer une certaine stabilité en raison des nombreux accidents sur le sentier, le cycliste de descente, n'appréciera pas les montées. Comme son objectif est d’arrivé en bas en dominant les obstacles, il aura recours au service d'une remontée mécanique pour parvenir au sommet.

C'est donc un sport où l'offre de parcours est beaucoup plus restreinte que le cross-country. C'est une variante du vélo de montagne qui t'amènera à dépenser un peu plus d’argent pour le pratiquer, car, en plus du vélo et de l’équipement qui est plus dispendieux, les remontées mécaniques, ne sont pas gratuites !

En plus de son poids supérieur, le vélo de descente aura une suspension intégrale (avant et arrière) à haut débattement (190 à 200 mm), un cadre plus robuste, des pneus plus larges avec des crampons plus agressifs et n'aura pas recours à autant de vitesses (un plateau à l'avant est largement suffisant, car c’est avant tout la gravité qui fait le travail).

Si ce type de cyclisme extrême te correspond bien, tu seras avisé d'utiliser un équipement de protection plus complet comprenant un plastron, des genouillères, des protèges coudes ainsi qu'un casque qui couvre toute la tête (full face).

Le vélo de descente possède sa propre variante appelée freeride qui met l'accent sur les défis techniques du parcours. Le but est de défier les habiletés du cycliste dans différents défis d’équilibre afin de repousser toujours plus loin les limites dans le but de faire un avec son vélo.

L’enduro

L’enduro (aussi connu sous la dénomination de all mountain) est une discipline du vélo de montagne qui se situe entre le cross-country et la descente. Le terme enduro, emprunté au motocross décrit un parcours principalement constituer de descentes, et qui met l’accent sur le côté technique.

Le cycliste d’enduro recherche la vitesse, mais doit aussi être en assez bonne condition physique pour garder son élan dans les montées.

En enduro, ton parcours peut aussi être agrémenté d’obstacles construits par l’homme, comme des ponts et des passerelles afin de te permettre de repousser toujours plus loin tes capacités de concentration et ton sens de l'équilibre.

Le vélo d’enduro est similaire à celui utilisé pour la descente, mais sa suspension aura un débattement légèrement moins souple (140 à 160 mm) afin d’être plus efficace dans les montées, car après tout, c’est le désir du cycliste d’enduro d’assumer lui-même ses ascensions ce qui le distingue du pistard de descente.

Le « fatbike »

Le fatbike est un vélo de montagne dont le cadre et les fourches ont été adaptés aux pneus à crampons surdimensionnés qui permettent au cycliste de pouvoir pédaler plus efficacement sur des surfaces moins stables comme le sable ou la neige.

Principalement conçu pour pédaler en hiver, tu pratiques habituellement le fatbike sur des pistes de neige damées dont le relief est plat de préférence, car, même si ses pneus sont très larges, ils perdent beaucoup d’adhérence dans les montées.

Imaginé pour cohabiter avec les raquetteurs et les skieurs de fond, ses pneus colossaux offrent beaucoup de résistance au cycliste qui ne doit s'attendre à atteindre de grandes vitesses sur la selle d’un fatbike.

En raison de son confort, de son côté robuste et de sa polyvalence, de plus en plus d’adeptes l’utilisent l’été sur les sentiers de vélos de montagnes.

Par contre, sa mécanique simpliste pensée pour survivre au rude climat hivernal, n’offre pas un rendement aussi précis que le vélo de descente ou de cross-country.

Mais comme il fait les frais d’un enthousiasme populaire irrésistible en raison du caractère invincible que sa charpente véhicule, il est fort à parier que des améliorations techniques en feront dans les prochaines années un compagnon encore plus répandu chez tous les types de cyclistes.

Conclusion

En terminant, sache que peu importe le style que tu auras choisis d’explorer, l’amateur de plein air en toi a tout à gagner en se laissant prendre au jeu du vélo de montagne.

Gravir un sommet en avançant sur un objet construit par l’homme fait grandir en toi un sentiment d’accomplissement qu’il est difficile à décrire.

Pouvoir se baigner sous une chute après avoir pédalé pendant des heures est un plaisir d’une intensité qui ne peut vraiment se comprendre sans l’avoir vécu. Les cadeaux que l’on reçoit lors d’une aventure en vélo de montagne sont innombrables, mais surtout, ils sont souvent inattendus.

Bien plus qu’une occasion de s’initier à un nouveau sport, le vélo de montagne t’offre une nouvelle perspective sur la vie. C’est l’opportunité de te lancer dans une aventure remplie de surprises et de rebondissements qui te poussera à coup sûr à découvrir les plus lumineuses parties de ton être.

Avec ses différents visages, le vélo de montagne t’amènera à découvrir tous les versants de la montagne de tes capacités.

Qu’attends-tu, saute sur ton vélo et va explorer la nature comme jamais tu l’as fait auparavant !

Sources:

https://guides.wiggle.fr/cassette-velo

https://www.chinookaventure.com/histoire-velo-de-montagne/

http://www.velo.qc.ca/montagne/Le-velo-de-montagne-explique

http://www.velo.qc.ca/montagne/Le-fatbike-explique

https://fr.wikipedia.org/wiki/Freeride_(VTT)